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西医学认为，人会抑郁乃是大脑的色拉托宁(Seratonin)水平过低导致的。只要用药物提高大脑的色拉托宁水平，人就会高兴起来。问题是最擅长试验室测试的西医学，在临床上却无法以测定色拉托宁水平的方式来诊断病人是否有忧郁症。西医在判断病人是否有抑郁症时，也只能用闻诊和问诊。
在美国，许多西医“忙”得“没时间”问诊，一般只用闻诊。比如病人说：“医生，我心情低落。” 医生一听，抗抑郁药就已经开出来了。病人说“医生，我来月经前情绪很差。”医生一听，又是抗抑郁药。病人说“医生，我最近有紧张焦虑。”医生就说“我这儿有Prozac的免费样品，你先拿去吃吃。”……所以，抑郁症常常被过度诊断。
美国大学校园开得最多的药就是 Prozac（一种抗抑郁药），难道因学业上的压力而产生的紧张焦虑和郁闷也是一种疾病吗？按照这种诊断方式，岂不是人人都有抑郁症？因為每个人都有抑郁紧张焦虑的时候。难道丧偶的老人不会悲伤吗？难道赶工作进度的男士不会紧张焦虑吗？难道被小孩气哭的妈妈不会伤心难过吗？……为什么这么多医生都不愿多问几句就随便开药呢？更可悲的是，如果病人有慢性疼痛，通常在开止痛片的同时自动附上抗抑郁药，因為西医认為有慢性疼痛的人会有抑郁症倾向。把疼痛根治才是避免这种倾向的正确方法，不是吗？
到底什么是病态的抑郁呢？就是没有外界因素来刺激人的情绪而产生的抑郁。例如，有些女孩子每次来月经之前也没有不开心的事发生，可就是会抑郁、易怒、疲倦等症状，这种忧郁是由於荷尔蒙失衡而造成的。有些人原本好好的，可是吃了一些西药后逐渐变得情绪不稳定，时抑郁时开心时焦虑，这种也是病态的抑郁。譬如，在美国许多女性都有甲状腺的问题，医生告诉她们要吃一辈子 Synthroid。而 Synthroid 的部分副作用就是：焦虑、情绪不定、失眠、无力，正好符合“抑郁症”的症状。所以，她们最开始只服 Synthroid，后来就是 Synthroid 和 Zoloft（抗抑郁药），再后来是 Synthroid, Zoloft 加 Ambien（安眠药），再后来还会加上更多的抗抑郁药如 Effexor、Prozac等, 抑制幻觉的药 Abilify，泻药等等……
镇定剂、抗抑郁药、抗焦虑药，虽然名称不同但作用类似。人体有一个血脑屏障（Blood Brain Barrier, 简称BBB），这个屏障通常可以保护中枢神经系统不受到外界化学物质的毒害。现代科学使得抗忧郁药成为可以穿过这个屏障达到大脑去提高色拉托宁水平的药物，可是这些药物并不如人们想象的那样乖乖地去调节大脑的色拉托宁水平而不影响其他功能。消化系统也有色拉托宁受体，在进到大脑之前这些药物会先影响到消化系统，所以还没等到让病人兴奋起来，就又多了便秘、恶心的问题。
除了影响消化系统，抗抑郁药还有许多副作用。最常见的副作用有：口干、小便困难、便秘、失眠、颤抖、无力、增重、性功能障碍、有自杀或自残念头……具有讽刺意味的是，吃抗抑郁药的人有了这一堆新毛病还高兴得起来吗？岂不是更抑郁了？
最后再给大家介绍一个西药。
1950年代末期到1960年代初，全球出现了约一万名长著“翅膀”的婴儿（见下图），其实他们不是真的长了一双翅膀，而是双臂发育得像翅膀一样。后来才发现，这些畸形儿的妈妈在怀孕期间都服用了一种名叫 Thalidomide 的镇定剂 (Tranquilizer)。那时孕妇们广泛地服用 Thalidomide 来控制怀孕期间的不稳定情绪。事发之后，这个臭名昭著的药从市场上撤出。然而今天的 Thalidomide 却以治疗多发性骨髓瘤（Multiple Myeloma）的身份又进入了医药界！
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